La cuarta revolución industrial está transformando la manufactura global, y Europa no se queda atrás. Las «fábricas virtuales» o gemelos digitales emergen como herramientas clave en este nuevo panorama.
En un intento por mantenerse a la vanguardia en un mercado global cada vez más competitivo, Europa está apostando fuertemente por la innovación en el sector manufacturero. Las fábricas virtuales, también conocidas como «gemelos digitales», están emergiendo como una solución clave para enfrentar los desafíos actuales y futuros de la industria.
En Drachten, una ciudad situada al norte de los Países Bajos, una factoría especializada en máquinas de afeitar eléctricas se encuentra en el epicentro de esta revolución. Bajo la dirección de Philips, líder mundial en electrónica de consumo, esta planta está participando en un ambicioso proyecto financiado por la Unión Europea (UE). El objetivo es claro: alentar a los fabricantes a adoptar gemelos digitales para optimizar los procesos de producción.
Estos gemelos digitales no son meras réplicas virtuales. Utilizan tecnologías avanzadas como la computación en la nube, la inteligencia artificial y la robótica para modelar y simular procesos de fabricación. La idea es identificar y mejorar áreas de producción que requieran optimización. Cécile Girardot, figura central en la iniciativa DIMOFAC, destaca la capacidad de estos gemelos para proporcionar datos en tiempo real, reflejando el rendimiento de las máquinas en un entorno virtual.
El sector manufacturero europeo, con un impresionante valor de 5.000 millones de euros, enfrenta desafíos sin precedentes. Desde competir con fabricantes orientados a la exportación hasta adaptarse a normativas medioambientales más estrictas, Europa busca soluciones innovadoras. Además, los recientes acontecimientos geopolíticos y las consecuencias de la pandemia de covid-19 han añadido capas de complejidad al panorama industrial.
Ante este escenario, la UE ha lanzado «Fábricas del Futuro», una asociación público-privada dotada con 1.150 millones de euros. Esta iniciativa busca promover la investigación y la innovación en producción, subrayando la importancia de adaptarse a la cuarta revolución industrial. Esta nueva era, marcada por la automatización y la conectividad, requiere un enfoque renovado y estratégico.
Grandes nombres de la industria, como Airbus y Schneider Electric, ya están explorando el potencial de los gemelos digitales. Estas empresas están estableciendo plantas de producción virtuales, buscando eficiencia y precisión en sus operaciones. DIMOFAC, desde su concepción en 2019, ha sido pionero en el desarrollo de sistemas como «plug-and-produce», que facilita la reconfiguración de líneas de producción al conectar maquinaria real con sus contrapartes digitales.
Este enfoque innovador permite a los fabricantes simular nuevas configuraciones y resolver problemas en tiempo real antes de realizar cambios en las fábricas físicas. Con pruebas programadas en cinco plantas de producción en toda Europa, los resultados de estas iniciativas se esperan con gran anticipación para principios de 2024.
Otro proyecto destacado, FIRST, ha centrado sus esfuerzos en mejorar la eficiencia en centros de producción distribuidos en diferentes ubicaciones. La coordinadora de FIRST, Lai Xu, señala que las fábricas virtuales pueden revolucionar la colaboración y la producción distribuida, conectando diseñadores, fabricantes y logística en una red integrada.
En resumen, mientras Europa se enfrenta a desafíos industriales sin precedentes, la adopción de fábricas virtuales y gemelos digitales podría ser la clave para mantener su posición como líder mundial en manufactura. Con la combinación de tecnología avanzada y colaboración estratégica, el futuro de la industria europea parece brillante y prometedor.
